A Joe Rosenthal le ocurre como a Doisneau: una sola fotografía eclipsa toda su obra, por la enorme trascendencia de la misma. Una centésima parte de segundo que convertirá en leyenda toda una historia.
La imagen de Rosenthal ha alimentado relatos, películas, reportajes de televisión. Esta imagen ayuda a entender la importancia que para los Estados Unidos significa poseer símbolos propios: los estadounidenses han sido siempre conscientes de la necesidad de definir su propia historia con iconos -visuales, literarios, musicales- que explicaran rápidamente qué son, qué persiguen y cómo quieren ser vistos en el mundo.
Ahí tenemos a Elvis. Ahí tenemos los Mustang del ‘56. La ruta 66.
Ahí tenemos a Rosenthal en Iwo Jima.
Muchos críticos fotográficos señalan que el gran valor de esta fotografía residen en que el centro de impacto visual forma parte de la historia de los Estados Unidos: el soldado que empuja y ayuda pero que no llega a tocar el mástil de la bandera. Supone una metáfora, tan yankee, del “si quieres, puedes: inténtalo. Podrán decir que estuviste allí, con los mejores”.
Esa foto me ha recordado una obra mastodóntica y compleja del polémico Oliver Stone, Nacido el 4 de julio. El “Si quieres, puedes”, encarnado en la historia de Ron Kovic-Tom Cruise, demuestra que se trata de una premisa vital tremendamente peligrosa. Ahí tenemos las dos visiones de la guerra. Las dos visiones de América ofrecida por narradores que se consideran profundamente amantes de su país y de su bandera. Dos visiones enfrentadas. Antagónicas pero igualmente representativas y necesarias de las contradicciones de este país.
Esta foto de Rosenthal tiene su propia intrahistoria: como la del Ché que captó Alberto Korda -extraordinaria la narración que realizó el propio Korda y que los documentalistas navarros Enrique Urdánoz y Pablo Iraburu recogieron en un documental sobre Cuba-, la del propio Doisneau y los amantes del beso, la fotografía del desembarco de Normandía de Robert Capa. Todas ellas tienen su historia oculta. La de Joe Rosenthal la tiene también, aunque nunca ha sido demostrada. Durante mucho tiempo se ha creído-sugerido que esa foto fue un montaje. Una pose. Algo así como la crítica que recibió Doisneau y que años más tarde se demostró que en el caso del genial fotógrafo francés era cierta: el beso era una pose.
Pero al margen de si la espontaneidad de la fotografía de Rosenthal-Iwo Jima era real o forzada, la obra está ahí. Llena de mensajes, de metáforas, inscrita en esa mítica de la fotografía de guerra. Con una composición y lectura cristalina. Tanto es así, que es la pieza clave para entender lo que significa Arlington para la conciencia norteamericana. Ganó el premio Pulitzer por esta fotografía mientras era fotógrafo de Associated Press. Esta imagen está considerada como una de las 100 más importantes de la historia de la fotografía. Joe Rosenthal tenía 94 años.
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